野生微生物助力科学家打造可自然融化的塑料

为了制造这些生物塑料，研究人员正在利用在当地环境中发现的微生物。

科学家们开发出一种可完全消失、对环境零影响的新型生物塑料。

西澳大利亚默多克大学的研究人员正在利用本土微生物开发这些环保的塑料替代品。

合成塑料会降解成危险的微塑料，污染水源、食物和空气，而这些新型可堆肥生物塑料的设计初衷就是环境友好的。

有趣的是，这种新型生物塑料材料会随着时间推移完全消失，在陆地或水域不留任何痕迹。

“我们研究的塑料是可生物降解且环境友好的，意味着它们对环境没有任何影响，” Daniel Murphy 教授说道。

“这一点至关重要，否则陆地和海洋环境中的塑料将继续积累 —— 这显然不是我们为子孙后代所期望看到的，” Murphy 教授补充道。

食品包装的塑料内衬

澳大利亚的一次性塑料食品包装造成了巨大的废弃物负担，其中超过80%无法在家回收，最终进入垃圾填埋场。

一次性塑料是由化石燃料衍生的产品，设计初衷就是即用即弃，使其成为全球塑料垃圾的主要来源。

它们主要存在于包装和餐饮用具中，包括袋子、瓶子、包装纸和吸管等物品。

“业界迫切需求的一个关键产品是用于回收纸或纸板基食品包装的可堆肥内衬，” Murphy 教授说。

目前，存在由废弃物制成的可堆肥包装，但其使用仅限于鸡蛋和水果等具有天然保护层的食品。

该团队表示，对于其他需要“食品安全级”塑料内衬的食品来说，生物塑料替代品将是理想选择。

“如果这种内衬由生物塑料制成，它将满足行业要求，受到寻求更环保替代品的消费者欢迎，并且不会在环境中留下持久痕迹，” Murphy 补充道。

解决之道

为应对这一问题，默多克大学与澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）合资成立的生物塑料创新中心（Bioplastics Innovation Hub），汇集了微生物学、遗传学和工程学专家，共同创新未来的包装解决方案。

该团队已为食品行业设计了“完全可堆肥的产品”，YouTube视频展示了由他们创新生物塑料制成的吸管。

源自微生物的塑料

为了制造这些生物塑料，研究人员正在利用在当地环境中发现的微生物。

“目前，我们正在研究一些从环境中分离出来的非常特别的细菌，可以说是‘澳大利亚制造’，”生物塑料创新中心研究员兼博士生 Harrison O’Sullivan 说道。

许多此类野生微生物已习惯于不稳定的食物来源，它们自然会将多余的有机分子储存在细胞内。

视频解释道，这些微生物会产生一种名为PHB（聚羟基丁酸酯）的塑料材料，这是一种天然聚合物。与传统塑料不同，PHB可在环境中自然分解，使其成为一种可持续的替代品。

科学家随后回收这些储存的分子来制造生物塑料材料。

这项创新研究完美契合西澳大利亚州的十年科学与技术计划，该计划聚焦循环经济和解决紧迫的环境挑战。

“我们希望达到让生物塑料和生物聚合物进入每个家庭的水平。我认为这是一个长期计划，但将是我们的最终目标，”生物塑料创新中心环境微生物学家 Sakshi Tiwari 博士表示。

微生物塑料解决方案并非首次

这并非科学家首次求助于微生物解决塑料问题。

此前，韩国研究人员改造了细菌，使其生产具有环状结构的聚合物，从而增强了塑料的刚性和热稳定性，这标志着迈向无石油塑料工业的重要一步。

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